Introducción: De una mesa de blackjack en Las Vegas al estándar de la industria
Diciembre de 1993. Boston, Massachusetts.
Jon Hirschtick era graduado en ingeniería mecánica por el MIT. Había ganado alrededor de 1 millón de dólares contando cartas en los casinos de Las Vegas [1]. Hirschtick fue un destacado jugador e instructor del legendario equipo de blackjack del MIT. Sin embargo, no fundó una empresa de juegos de azar. Tenía un propósito técnico muy claro. En aquellos años, el diseño mecánico 3D dependía de costosas estaciones de trabajo Unix. Los equipos de Silicon Graphics o Sun costaban 50.000 dólares. Las licencias de software superaban los 20.000 dólares por puesto. Los ingenieros debían turnarse ante las consolas. Hirschtick buscaba trasladar esa potencia directamente al ordenador personal del proyectista. Su meta era desarrollar el primer software de CAD 3D paramétrico nativo para Windows [1].
SOLIDWORKS es un software de CAD 3D paramétrico líder en la industria desarrollado por Dassault Systèmes, impulsado por el motor geométrico Parasolid de Siemens. Constituye la herramienta de modelado principal para millones de ingenieros en todo el mundo [2][3]. En dos años tras su debut, llegó a cientos de miles de puestos de trabajo. En 1997, el consorcio aeroespacial francés Dassault Systèmes adquirió la empresa por 310 millones de dólares [1]. No obstante, detrás de esta trayectoria se halla una de las paradojas técnicas más llamativas de la informática industrial.
SOLIDWORKS de un vistazo
| Desarrollador | Dassault Systèmes (Vélizy-Villacoublay, Francia) [2] |
|---|---|
| Motor geométrico | Siemens Parasolid (representación de límites B-Rep y superficies analíticas de precisión) [3] |
| Versión actual | SOLIDWORKS 2026 (SOLIDWORKS Design) — Publicada en noviembre de 2025 [2] |
| Precios comerciales (anuales) | Standard: ~2.820 $/año; Professional: ~3.456 $/año; Premium: ~4.716 $/año; Maker: ~48 $/año [2] |
| Modelo de licencia | Propietario; suscripción nominativa y licencia perpetua (con Cloud Services obligatorios) [2] |
| Sistema operativo | Microsoft Windows 10/11 de 64 bits (macOS y Linux mediante xDesign en el navegador) [2] |
| Formatos de archivo nativos | SLDPRT (Pieza), SLDASM (Ensamblaje), SLDDRW (Plano), Parasolid (.x_t, .x_b) [3] |
| Formatos de exportación | STEP (AP203/214/242), IGES, ACIS (SAT), 3MF, STL, OBJ, DWG, DXF, PDF, eDrawings [2] |
| Enfoque de hardware | La reconstrucción del árbol de operaciones depende de la frecuencia por núcleo (GHz) [4] |
Primer punto de inflexión: La disrupción de 4.000 dólares con Windows
En noviembre de 1995 vio la luz SolidWorks 95. Su llegada sorprendió al sector.
Por aquel entonces, Pro/ENGINEER de PTC dominaba la escena industrial. Esos programas exigían estaciones Unix muy costosas. La implantación de cada puesto requería inversiones por encima de los 20.000 dólares. Los proyectistas formaban turnos para acceder a las máquinas.
Hirschtick y su equipo transformaron ese panorama. Desarrollaron el primer modelador paramétrico 3D nativo optimizado para Microsoft Windows 95. Su precio de salida fue de tan solo 4.000 dólares [1]. Los fabricantes consolidados de Unix lo describieron al principio como un programa básico de oficina. Sin embargo, los profesionales valoraron de inmediato su agilidad. El entorno de ventanas de Windows, las relaciones de posición y la rapidez al generar planos impulsaron la productividad. En dos años, SOLIDWORKS colocó cientos de miles de puestos, poniendo fin al monopolio de los terminales Unix.
En 1997, Dassault Systèmes cerró la compra. La compañía aeroespacial dueña de CATIA comprendió el cambio de ciclo y adquirió SolidWorks por 310 millones de dólares [1].
Segundo punto de inflexión: La paradoja del motor Siemens durante 30 años
En este punto se presenta la paradoja tecnológica más notable del software productivo.
Jon Hirschtick no disponía de tiempo suficiente para elaborar un núcleo geométrico desde cero. Por ello, licenció el motor Parasolid de EDS/Unigraphics [3]. Ese motor pertenece en la actualidad a Siemens. Parasolid resuelve la geometría B-Rep, redondeos complejos y superficies analíticas con una precisión matemática rigurosa.
Al adquirir la compañía, Dassault Systèmes ya contaba con un motor propietario de alto rendimiento: CGM (Convergence Geometric Modeler), el núcleo que da vida a CATIA. En el plano teórico, el objetivo parecía evidente. Convenía sustituir el núcleo de su rival Siemens por el propio motor CGM.
En 2010, Dassault preparó esa transición bajo la iniciativa «SolidWorks V6». Sin embargo, la comunidad técnica reaccionó con preocupación [3]:
- La experiencia con Airbus: Los especialistas tenían presente la transición de CATIA V4 a CATIA V5. Ese cambio de motor generó desajustes severos en el cableado del Airbus A380, con pérdidas multimillonarias por demoras de montaje.
- Riesgo de desviaciones geométricas: Existían millones de piezas en producción. Si se migraba el árbol de operaciones a otro núcleo, pequeñas variaciones de redondeo numérico podían invalidar tolerancias críticas.
- La infraestructura de fabricación: Los centros de mecanizado CNC y los sistemas CAM de todo el planeta trabajaban con archivos Parasolid (
.x_t).
Ante la inquietud del sector, Dassault suspendió la sustitución. Hoy en día, la versión de escritorio de SOLIDWORKS continúa funcionando sobre el motor Parasolid de Siemens, abonando derechos anuales a su principal competidor [3].
Tercer punto de inflexión: Arquitectura de hardware y estrategia en la nube
Los directores de ingeniería y los gestores de sistemas analizan dos variables clave: la configuración adecuada del hardware y las nuevas directrices de licenciamiento.
1. Modelado CAD frente a simulación: ¿Número de núcleos o frecuencia de reloj?
La selección de los equipos informáticos depende de la tarea que se va a procesar. El cálculo por elementos finitos (FEA), la fluidodinámica (CFD) y el renderizado en Visualize aprovechan la computación en paralelo. En estos casos, contar con 16 o 32 núcleos reduce de forma notable los tiempos de espera. Por este motivo, las empresas eligen procesadores con alta cantidad de núcleos [4].
En cambio, cuando el ordenador se destina principalmente al modelado de sólidos paramétricos, relaciones de ensamblaje y dibujo de planos, la exigencia técnica es distinta:
El gestor de diseño (FeatureTree) de SOLIDWORKS opera de forma secuencial. La cuarta operación geométrica no puede ejecutarse sin haber resuelto la tercera. A su vez, la tercera depende del croquis previo. Estas operaciones encadenadas no pueden distribuirse entre diferentes núcleos de procesamiento. En consecuencia, el núcleo de modelado de SOLIDWORKS se ejecuta en un único hilo de cálculo (single-thread) [4].
En estaciones dedicadas al modelado de conjuntos, incrementar los núcleos no acelera la reconstrucción. Lo fundamental es disponer de una elevada frecuencia de reloj por núcleo (5,0+ GHz), una arquitectura de instrucciones por ciclo (IPC) actualizada y memoria de baja latencia [4].
2. La evolución cloud: El cambio del 1 de julio de 2023
Dassault Systèmes impulsa la adopción de su entorno en la nube 3DEXPERIENCE. El 1 de julio de 2023 aplicó una modificación sustancial en sus contratos [5].
Desde esa fecha, toda licencia perpetua de SOLIDWORKS de escritorio incluye de manera obligatoria los Cloud Services [5]. Aunque el usuario trabaje en local, la cuota anual de mantenimiento cubre almacenamiento y gestión colaborativa web. Con ello, la licencia tradicional adoptó un esquema híbrido de suscripción. Para empresas con estrictos requisitos de seguridad, vincular datos a la nube sigue siendo un factor de análisis técnico.
Matriz de evaluación: Fortalezas y limitaciones
Para orientar a los equipos técnicos en sus decisiones de compra, este resumen resume las claves operativas:
Aspectos destacados
- Precisión para fabricación: El núcleo Parasolid asegura tolerancias fiables para fresado CNC, chapa metálica y diseño de moldes.
- Diseño descendente (Top-Down): Un croquis maestro permite gobernar conjuntos de miles de piezas. Cualquier cambio dimensional actualiza el mecanismo completo.
- Disponibilidad de perfiles: Es el software CAD más extendido en escuelas técnicas. La incorporación de nuevos proyectistas es rápida.
- Herramientas integradas: Módulos avanzados para chapa, perfiles soldados, cinématique y renderizado con Visualize.
Limitaciones
- Costes de mantenimiento: Si se interrumpe la renovación, no es posible abrir versiones posteriores. Las nuevas licencias incluyen cuotas cloud obligatorias [5].
- Plataforma única: La aplicación de escritorio se ejecuta exclusivamente en Microsoft Windows [2].
- Superficies complejas: Resulta excelente para componentes mecánicos prismáticos, pero presenta menor flexibilidad que CATIA o Alias en superficies exteriores de automoción de clase A.
Comparativa de programas CAD mecánicos
Resumen técnico de las principales alternativas en el sector:
| Software | Desarrollador | Motor geométrico | Modelo de precio | Mayor ventaja |
|---|---|---|---|---|
| SOLIDWORKS | Dassault Systèmes | Siemens Parasolid | Suscripción / Perpetuo híbrido | Ensamblajes mecánicos, chapa metálica, moldes y adopción industrial |
| Autodesk Inventor | Autodesk | ShapeManager | Suscripción anual (~2.500 $/año) | Integración con AutoCAD y diseño de maquinaria paramétrica |
| Siemens NX | Siemens Digital Ind. | Parasolid (Motor nativo) | Licencia corporativa / Modular | Grandes proyectos aeroespaciales y de automoción, mecanizado CAM integrado |
| Onshape | PTC | Parasolid (Nube) | Suscripción SaaS (1.500-2.500 $/año) | CAD 100% en navegador web y trabajo concurrente de equipos |
| FreeCAD | Comunidad de código abierto | Open CASCADE (OCCT) | Gratuito (LGPLv2+) | Sin costes de licencia, código accesible y extensible mediante Python |
Conclusiones y balance editorial
SOLIDWORKS transformó el mercado de las estaciones Unix gracias a los fondos de blackjack de Jon Hirschtick. En la actualidad, su principal desafío no reside en sus rivales directos, sino en la transición ordenada de sus usuarios tradicionales hacia la nube 3DEXPERIENCE.
Para un director técnico o responsable de taller, la conclusión práctica es directa. Adapte la inversión informática a cada perfil de trabajo. Las tareas de simulación necesitan muchos núcleos de cálculo. Los puestos de modelado mecánico demandan ante todo alta velocidad de reloj por núcleo (5,0+ GHz) y almacenamiento NVMe veloz. Al evaluar contratos, examine detenidamente la compatibilidad de los servicios en la nube con sus políticas de confidencialidad.
Dos cuestiones clave orientan la decisión final:
- ¿Ha diferenciado los puestos de modelado mecánico frente a los equipos de cálculo para optimizar el rendimiento del hardware?
- ¿La vinculación obligatoria de sus modelos CAD a la plataforma 3DEXPERIENCE aporta agilidad operativa o supone un compromiso para la soberanía de sus diseños?
Referencias y verificación
Los datos técnicos, licencias e información histórica recogidos en este análisis se han contrastado con fuentes especializadas independientes:
- Hirschtick, Jon. Equipo de blackjack del MIT y fundación de SolidWorks Corp (1993–1995) — en.wikipedia.org/wiki/Jon_Hirschtick
- Dassault Systèmes Oficial — Introducing SOLIDWORKS 2026 Technical Specs & Pricing — solidworks.com/media/introducing-solidworks-2026
- Siemens Digital Industries Software — Parasolid 3D Geometric Modeling Kernel Reference — siemens.com/parasolid
- SolidWorks Workstation Hardware Guide & Single-Thread CPU Frequency Impact — solidworks.com/support/system-requirements
- Dassault Systèmes Notificación oficial — Mandatory Cloud Services on Perpetual CAD Licenses (Julio de 2023) — solidworks.com/cloud-solutions
