Introducción: el programa sin botón Guardar
9 de marzo de 2015. Cambridge, Massachusetts.
Ese día Onshape abrió su beta pública. Antes del lanzamiento, la empresa había probado el software con más de mil profesionales del CAD de 52 países [10]. Una aplicación para iPhone llegó junto con el cliente web. No había instalador. No había clave de licencia. No había service pack. Y, lo más extraño, no había ningún botón Guardar en la pantalla.
Durante tres décadas, el CAD ha negociado un acuerdo entre el disco del ingeniero y la memoria del programa. Abrir un archivo. Bloquearlo. Cambiarlo. Guardarlo. Si algo falla, volver atrás. Onshape canceló ese acuerdo. Cada edición llegaba al documento del servidor mientras el usuario escribía. Al cerrar el portátil no quedaba trabajo sin guardar.
Onshape es una plataforma de diseño asistido por ordenador en SaaS (software como servicio), sin archivos y basada en navegador. Calcula la geometría en servidores en la nube, mantiene los datos de diseño dentro de un único documento y muestra el resultado mediante WebGL [1][2]. La desarrolla PTC, que adquirió la empresa en 2019 por unos 470 millones de dólares [8].
La pregunta de este análisis es sencilla: ¿eliminar el botón Guardar produce realmente una mejor herramienta de ingeniería? La respuesta depende de cuánto le importe al usuario dónde viven sus datos y quién puede verlos.
Onshape de un vistazo
| Desarrollador | PTC (Boston, Massachusetts). Onshape fue fundada en 2012 por Jon Hirschtick, John McEleney y Dave Corcoran [8] |
|---|---|
| Núcleo geométrico | Siemens Parasolid (modelado sólido B-Rep, superficies y modelado convergente) [7] |
| Dónde se ejecuta | Navegador (Chrome, Firefox, Safari, Opera, Edge) y apps iOS y Android; WebGL obligatorio [2] |
| Modelo de versiones | Workspaces, ramas, fusiones y versiones; un documento con punteros en lugar de copias de archivos [4] |
| Lenguaje de herramientas | FeatureScript: código abierto, tipado fuerte; los comandos estándar de Onshape están escritos en él [5][6] |
| Precios (7 de noviembre de 2026) | Free: 0 $; Standard: 1.500 $/usuario/año; Professional: 2.500 $/usuario/año; Enterprise: presupuesto [1] |
| Condición del plan gratuito | Solo uso no comercial; todos los documentos son públicos, con almacenamiento público ilimitado [1] |
| Ritmo de actualización | Aproximadamente cada tres semanas, en el servidor y para todos los usuarios a la vez [1] |
| Intercambio de archivos | Parasolid X_T (importación preferida), STEP, IGES, ACIS, JT, STL, OBJ, DXF/DWG, SolidWorks, CATIA, NX, Creo, Inventor, Rhino [12] |
| Edición gubernamental | Onshape Government: AWS GovCloud, apoyo ITAR/EAR y entorno FedRAMP Moderate [11] |
Primer giro: el núcleo no es suyo
La historia de Onshape suele contarse como una historia de nube. La parte más interesante está debajo de la geometría.
Onshape no escribió un núcleo geométrico. Licenció Siemens Parasolid. Ese hecho rara vez aparece en el material comercial, pero Siemens incluye a Onshape explícitamente tanto entre sus clientes de nube como entre sus licenciatarios de CAD [7]. Parasolid es un modelador B-Rep con más de 900 funciones, licenciado por más de 200 fabricantes de software independientes [7]. El mismo núcleo también trabaja dentro de SOLIDWORKS, Solid Edge y Shapr3D.
Esto no disminuye a Onshape. Aclara qué es realmente nuevo. La novedad no es la matemática del modelado sólido, sino el modelo de datos. Un análisis independiente del sector lo dijo con claridad en 2019: «La tecnología CAD de Onshape es buena en sí misma, pero no es la más notable del mercado. Lo que hace único a Onshape es cómo se distribuye la solución, cómo ayuda a colaborar a los equipos y que sea a la vez asequible y fácil de empezar» [9].
La promesa del producto no es «un modelador mejor». Es «una infraestructura que elimina el tráfico humano alrededor de un modelo». Juzgar Onshape sin entender esto es examinar una fachada e ignorar los cimientos.
Segundo nivel: una rama es un puntero, no una copia
En el CAD basado en archivos, separar un experimento significa copiar un archivo. La copia se multiplica, los nombres derivan y nadie sabe con certeza qué revisión está vigente. Onshape trabaja con workspaces; abrir una rama nueva no produce un segundo archivo.
La documentación de Onshape lo dice sin rodeos: una rama no es «otro archivo ni una copia que mantener», sino «un puntero a la versión del modelo CAD donde se originó la rama» [4]. El espacio de trabajo por defecto se llama Main. Todas las demás ramas derivan de él y pueden fusionarse de vuelta. La fusión puede ser selectiva a nivel de sólido o superficie, de modo que el equipo toma solo la parte útil de una rama [4].
La consecuencia práctica es que dos variantes de carrocería para el mismo conjunto pueden avanzar en paralelo dentro de un único documento, compararse y luego resolverse. La herramienta de comparación muestra la diferencia entre dos momentos, dos versiones o dos ramas como superposición visual y lista de operaciones [4]. Si hay conflictos geométricos, el sistema los marca antes de la fusión y resalta las operaciones afectadas; después, el historial del documento permite volver atrás [4].
El punto de control clásico del PDM no existe aquí. No es desorden por diseño, sino una consecuencia de la arquitectura. Cada acción queda escrita en el historial, lo que produce visibilidad en lugar de secreto. Aun así, una advertencia es necesaria: «sin bloqueo» no significa «sin responsabilidad». Fusionar la rama equivocada en Main es técnicamente fácil; la disciplina de versiones sigue siendo trabajo humano.
Tercer nivel: FeatureScript es escribir un botón nuevo
La parte más técnica y menos comprendida de Onshape es FeatureScript, un lenguaje de programación con el que los usuarios pueden producir operaciones paramétricas propias que se ejecutan dentro de Onshape [5].
La diferencia cabe en una frase: las macros pulsan botones existentes; los scripts de API controlan el programa desde fuera; FeatureScript define un botón nuevo. Los comandos estándar de Onshape, incluidos Extrude y Helix, están definidos como funciones de la Standard Library escritas en ese lenguaje [6]. Una operación personalizada no es un complemento que vive fuera del entorno de modelado. Pasa a formar parte de él.
La pieza crítica de esa arquitectura es la query. Una macro clásica dice «toma la arista número 12» y se rompe cuando el modelo cambia. Una query de FeatureScript expresa una intención: «encuentra las aristas producidas por esta operación». Al regenerar, la query se ejecuta de nuevo; un taladro añadido aguas arriba produce aristas nuevas y la operación las incluye [6]. Onshape lo llama query replay: se reevalúa la regla en lugar de recordar un identificador fijo.
El resultado es una sola fila con nombre en el árbol de operaciones. Una operación llamada «Bearing Seat» transmite más intención de diseño que una pila de offset, revolve-cut, ranura, dos chaflanes y un redondeo. Sus parámetros siguen siendo editables; puede suprimirse, reordenarse y controlarse mediante configuraciones [6].
El lenguaje es de código abierto y tipado fuerte [5][10]. Se escribe, prueba y publica en Feature Studio; las operaciones publicadas pueden compartirse con la comunidad a través de la FeatureScript Library [5]. En 2026, Onshape Labs conectó el lenguaje con agentes de IA mediante un servidor MCP, lo que permite diseñar operaciones en lenguaje natural [5][6].
La honestidad sigue siendo necesaria: una operación personalizada de calidad de producción exige conocimientos de programación y criterio de modelado paramétrico. La IA baja el umbral, no lo elimina. El mantenimiento del código, su versionado y su distribución interna siguen siendo trabajo de ingeniería.
Segundo giro: el plan gratuito se paga con visibilidad
El plan gratuito parece generoso: almacenamiento público ilimitado, herramientas CAD, colaboración en tiempo real, control de versiones, apps móviles y formación en línea [1]. El precio es cero dólares.
Luego llega el resto de la frase: el plan es solo para uso no comercial y todos los documentos de Onshape son accesibles al público [1]. La etiqueta «0 $» significa, por tanto, que se ha entregado la confidencialidad del diseño. Para un proyecto de aficionado, un trabajo de estudiante o un mecanismo de código abierto, el intercambio puede ser justo. Para una entrega a cliente, un mecanismo pendiente de patente o un conjunto con ventaja competitiva, no lo es.
Hay un matiz importante. «Público» no significa solo «visible para quien tenga un enlace»: esos documentos están en un catálogo que otros usuarios pueden explorar. Un equipo que protege una idea comercial debe empezar con un plan de pago desde el primer día, no después de la primera reunión con el cliente.
Tercer giro: es nube, pero no todo está en la nube
La promesa de hardware es real: el cálculo de modelado ocurre en el servidor, así que una estación de trabajo pesada no es obligatoria [2]. Pero «no hace falta hardware» es una frase demasiado amplia.
El renderizado ocurre en su máquina, dentro del contexto WebGL del navegador. La documentación de hardware lo dice directamente: los conjuntos grandes se benefician claramente de una tarjeta gráfica dedicada, y menos de 1 GB de memoria de vídeo puede provocar la pérdida del contexto WebGL y que el modelo no cargue [2]. La guía de hardware de 2024 recomienda al menos 1 GB de VRAM para el uso diario y 2 GB o más para conjuntos grandes, con 8 GB de RAM como base y 16 GB o más para usuarios intensivos [3].
La misma guía ofrece umbrales concretos de estructura documental: 250 operaciones o menos por Part Studio y 40 pestañas o menos por documento [3]. Son recomendaciones, no límites estrictos, pero describen el modelo de escala: un documento recibe recursos de servidor y estos no crecen automáticamente al añadir datos [3].
La segunda restricción es la conexión. Onshape no funciona sin conexión. Cuando la red cae, el trabajo se detiene; los datos no se pierden, la producción sí [2]. La empresa señala que el ancho de banda necesario es bajo y que una conexión capaz de transportar un solo vídeo en streaming sostiene a un equipo [2]. Es una buena noticia para la oficina en casa; es más difícil de prometer en una planta con red inestable.
La tercera restricción es la residencia de datos y el cumplimiento. Onshape Government está posicionado para apoyar ITAR/EAR en AWS GovCloud y ofrece un entorno FedRAMP Moderate [11]. El acceso a esa edición está limitado a personas estadounidenses autorizadas empleadas por PTC [11]. El puente entre «CAD en la nube» y «datos sensibles de defensa» no es universal. Una organización con sus propias reglas de residencia debe resolver la cuestión por escrito antes de comprar.
Precios 2026: qué paga y qué no obtiene
La tabla siguiente refleja la página oficial de precios el 7 de noviembre de 2026 [1]. Los precios se facturan anualmente y por usuario.
| Plan | Coste anual | Para quién | Límite decisivo |
|---|---|---|---|
| Free | 0 $ | Proyectos personales | Sin uso comercial; todos los documentos son públicos [1] |
| Standard | 1.500 $/usuario | Profesionales individuales | Almacenamiento privado ilimitado; uso comercial; soporte integrado [1] |
| Professional | 2.500 $/usuario | Equipos pequeños y medianos | Datos gestionados por la empresa, release management, PDM avanzado, simulación, render, CAM, intercambio ECAD/MCAD [1] |
| Enterprise | Presupuesto | Grandes organizaciones | SSO, analítica, acceso por roles, usuarios invitados y ligeros, dominio propio [1] |
La línea más importante de esa tabla suele pasarse por alto: la diferencia de 1.000 dólares entre Standard y Professional no es solo «más funciones». Es propiedad de los datos por parte de la empresa y un flujo de aprobación. La primera necesidad real de un equipo profesional rara vez es la velocidad bruta de modelado; es poder demostrar quién aprobó qué revisión. Esa necesidad empieza en Professional.
También existen programas de educación, startups y Discovery: estudiantes y docentes pueden usar CAD profesional gratis; las startups cualificadas pueden recibir licencias gratuitas; y Professional puede probarse gratis hasta seis meses mediante el Discovery Program [1]. Esto debe entrar en una decisión de compra, pero no como un plan de costes permanente.
Para quién encaja y para quién no
Buena opción: equipos distribuidos; fabricantes que deben trabajar sobre el mismo modelo con proveedores; startups de hardware que iteran rápido; equipos de estudiantes, clubes de robótica e instituciones que no quieren instalar nada fuera del navegador. La edición multiusuario en tiempo real permite que dos ingenieros trabajen a la vez sobre el mismo conjunto, algo que resulta extraño a quienes crecieron con el bloqueo de archivos y luego se vuelve difícil de abandonar [1][4].
Mala opción: equipos que trabajan en campo sin internet; organizaciones obligadas a mantener sus datos de diseño en servidores propios; organismos públicos que solo pueden comprar licencias perpetuas; y cualquiera que piense usar el plan gratuito para trabajo comercial. Para este último grupo la respuesta es inequívoca: ese plan no está pensado para ello [1].
La escala merece su propio párrafo. Onshape maneja bien conjuntos grandes, pero el documento debe construirse para ello: subconjuntos, referencias de versión, uniones con pocos grados de libertad y menos límites innecesarios [3]. No es la promesa de que un conjunto enorme volará al abrirlo, sino de que uno bien construido sí lo hará.
Breve comparación con alternativas
| Herramienta | Modelo | Diferencia con Onshape |
|---|---|---|
| Autodesk Fusion 360 | Conectado a la nube, centrado en escritorio | CAM y simulación más maduros; trabajo sin conexión y archivos locales posibles. Menos «documento único» que Onshape. |
| SOLIDWORKS | Escritorio, perpetuo o suscripción | Mismo núcleo Parasolid; ecosistema local y mercado laboral mucho mayores. Colaboración en nube y versionado más débiles. |
| FreeCAD | Código abierto, local | Sin coste de licencia y sus datos se quedan con usted; colaboración, PDM y estabilidad no están al nivel de Onshape. |
| Shapr3D | iPad y escritorio, Parasolid | Táctil y lápiz primero; profundidad de conjuntos industriales y PDM más limitada. |
| PTC Creo+ | SaaS, empresa | Bajo el mismo techo corporativo que Onshape; más pesado, más orientado a gran empresa y más caro. |
La frase de decisión es esta: elegir Onshape es elegir la infraestructura de colaboración con menos fricción, no el modelador más potente. Si la profundidad de modelado es su criterio, SOLIDWORKS o Creo llegan más lejos. Si la coordinación de equipo y la disciplina de datos son el criterio, Onshape se adelanta.
Cierre: sin botón Guardar, sin miedo a perder
El acto más radical de Onshape fue quitar un botón. El botón Guardar desapareció y en su lugar quedó un historial que registra cada acción. Pero ese mismo gesto introdujo una nueva dependencia: su diseño ya no vive en su disco. Vive detrás de una pestaña del navegador.
Por eso la pregunta correcta no es «¿es bueno Onshape?». La pregunta correcta es: «¿este intercambio es adecuado para mi trabajo?».
Respuesta en una frase: Onshape es sólido para equipos que quieren que los datos de diseño dejen de ser un archivo y pasen a ser un recurso compartido; es un mal punto de partida para quien pone la ubicación física y la confidencialidad de los datos por encima de todo.
Un paso concreto para hoy: pruebe una semana con el plan gratuito en un conjunto real, pero decida desde el primer día si el documento debe permanecer privado. En el plan gratuito, la moneda no es el dinero. Es la visibilidad.
Dos preguntas: ¿ganaría realmente su equipo al editar el mismo conjunto al mismo tiempo? Y si ese conjunto apareciera en un catálogo público, ¿sufriría su negocio?
Fuentes
- Onshape, «Plans and Pricing» — consultado el 7 de noviembre de 2026. https://www.onshape.com/en/pricing
- Onshape Help, «Hardware and Graphics Performance Recommendations» — última actualización el 30 de octubre de 2026. cad.onshape.com/help
- Onshape Blog, «Boost Your CAD Performance: Understanding Onshape Hardware Requirements» — 18 de julio de 2024. onshape.com/en/blog
- Onshape, «Branching & Merging in CAD» — página de producto, consultada el 7 de noviembre de 2026. onshape.com/en/features/branch-merge-cad
- Onshape, «CAD Customization with Onshape FeatureScript» — página de producto, consultada el 7 de noviembre de 2026. onshape.com/en/features/custom-features
- Darren Henry, «What Is FeatureScript? How It Differs from CAD Macros and APIs», Onshape Blog — 27 de agosto de 2026. onshape.com/en/blog
- Siemens, «Parasolid 3D Geometric Modeling» — página de producto, consultada el 7 de noviembre de 2026. siemens.com
- PTC, «PTC to Acquire Leading SaaS Product Development Platform Provider Onshape» — 23 de octubre de 2019. ptc.com
- Verdi Ogewell, «PTC’s Onshape Acquisition: Did SOLIDWORKS Founder Jon Hirschtick Have to Sell?», engineering.com — 31 de octubre de 2019. engineering.com (archivo)
- Wikipedia, «Onshape» — consultado el 7 de noviembre de 2026; fuente secundaria para fundación, beta, FeatureScript y formatos de archivo. en.wikipedia.org/wiki/Onshape
- Onshape, «Onshape Government» — página de producto y FAQ, consultada el 7 de noviembre de 2026. onshape.com/en/features/onshape-government
- Onshape Help, «Supported File Formats» — última actualización el 30 de octubre de 2026. cad.onshape.com/help
