Sensible World of Soccer 96/97

Frühjahr 1994. Chelmsford in der ländlichen Grafschaft Essex, Südostengland. Der Markt für Fußballsimulationen stand unter dem Eindruck von EA Sports’ FIFA International Soccer, das mit isometrischer Fernsehperspektive und aufwendigen Laufanimationen warb. Im Studio von Sensible Software verfolgten Jon Hare und Chris Yates jedoch einen völlig anderen Weg. Für sie war Fußball kein künstliches Abbild einer Fernsehübertragung, sondern ein Spiel aus atemberaubender Geschwindigkeit, Instinkten im Millisekundenbereich und der Fähigkeit, das Spielfeld wie ein Schachbrett aus der Vogelperspektive zu überblicken.

Jon Hare verwandelte die Spieler von sperrigen Polygonfiguren in winzige, flinke Mikro-Pixel-Sprites. Sie weigerten sich, den Ball wie von Zauberhand an den Schuhen kleben zu lassen. Jeder Pass, jeder Abpraller und jeder Schuss folgte einer befreiten Ballphysik. Und vor allem: Auf zwei gewöhnliche 880-KB-Disketten des Amiga packten sie eine Enzyklopädie mit 27.000 echten Spielern aus 1.500 Vereinen. Daraus entstand eines der fesselndsten Fußballspiele aller Zeiten.

Erster Wendepunkt: Freie Ballphysik und Ein-Knopf-Aftertouch

Mitte der 1990er-Jahre spaltete sich der virtuelle Fußball in zwei Lager: Auf der einen Seite Dino Dinis Kick Off, bei dem der Ball wie eine Kugel auf einer Eisfläche rutschte. Auf der anderen Seite FIFA, bei dem der Ball magnetisch am Fuß des Spielers haftete.

Sensible Software fand den idealen Mittelweg. In SWOS klebte der Ball weder fest, noch entwischte er unkontrolliert. Um jeden Spieler existierte eine spürbare Einflusszone. Beim Sprinten legte man sich den Ball leicht vor, und Richtungswechsel erforderten echtes Gespür für kinetischen Schwung.

Die größte Leistung war das Steuerungskonzept. Während Konsolen komplexe Mehrknopf-Pads einführten, hielten Amiga-Besitzer den klassischen Competition Pro mit einem einzigen Feuerknopf in der Hand. Sensible Software legte das gesamte fußballerische Repertoire auf diesen einen Knopf:

• Ein kurzer Antipp-Befehl: Ein scharfer, präziser Flachpass direkt in den Lauf.
• Ein längerer Druck: Eine hohe Flanke oder ein wuchtiger Torschuss.
• Den Joystick direkt beim Schuss nach hinten oder diagonal reißen: Der legendäre „Aftertouch“. Der Ball drehte sich mitten im Flug und kurvte unerreichbar für den Torwart genau in den oberen Torwinkel.

COMMODORE AMIGA (OCS / ECS / AGA) 50 HZ PAL V-SYNC

Perfektes Hardware-Scrolling & Paula-Klang: Dank der Agnus/Alice-Koprozessoren gleitet das Spielfeld mit 50 Hz ohne das geringste Ruckeln. Paula liefert authentischen Stadiongesang und die unvergessliche Hymne „Goal Scoring Superstar Hero“.

MS-DOS PC-VERSION (1995/1996) VGA 320x200 / VESA

Hohe Menü-Auflösung & Festplattenvorteil: Schnelle Ladezeiten und scharfe Menüs zeichnen die DOS-Fassung aus. Auf 60-Hz-VGA-Monitoren war das butterweiche 50-Hz-Gefühl des Amiga jedoch schwer zu erreichen. Sound via Sound Blaster.

Zweiter Wendepunkt: Das Zwei-Disketten-Wunder – 27.000 Spieler

In einer Ära vor dem World Wide Web grenzte es an Utopie, die weltweite Fußballlandschaft in einem Computerspiel abzubilden. Zwischen 1994 und 1996 führten Datenredakteur Chris Chapman und Jon Hare weltweite Recherchen per Brief und Telefon durch, korrespondierten mit Fanzine-Herausgebern und Sportreportern.

Das Ergebnis war atemberaubend: Von den Färöer-Inseln bis zur 2. brasilianischen Liga, von der Bundesliga bis zur türkischen Liga wurden 1.500 Profivereine, über 140 Nationalteams und unglaubliche 27.000 reale Fußballer erfasst.

Jeder Spieler besaß sieben kalibrierte Fähigkeitenwerte und realistische Marktwerte. Diese globale Datenbank, mitsamt einer 20 Jahre umspannenden Managerkarriere und Taktik-Editor, passte auf lediglich zwei 880-KB-Disketten des Amiga und lief innerhalb einer Grenze von 1 MB Arbeitsspeicher. Eine meisterhafte Datenkompression.

Dritter Wendepunkt: Amigas 50-Hz-Rhythmus und der Kult-Soundtrack

Obwohl SWOS später für MS-DOS und Konsolen adaptiert wurde, erreichte keine andere Fassung jenen Rhythmus des Amiga-Originals. Der Grund lag in der Hardware-Koppelung.

Europäische PAL-Fernseher aktualisierten das Bild mit exakt 50 Halbbildern pro Sekunde. Amigas Agnus- und Copper-Koprozessoren waren fest an diese Bildwiederholrate gekoppelt. Selbst wenn ein Gewaltschuss mit 100 km/h über den Platz raste, glitt das Bild ohne jedes Tearing dahin. 60-Hz-VGA-Monitore auf PCs konnten diese Synchronität damals selten bieten.

Hinzu kam der Paula-Sound: Beim Einlegen der Diskette ertönte der legendäre Gesang von Jackie Reed: „You're a goal scoring superstar hero...“ Das Lied, komponiert von Jon Hare und Richard Joseph, wurde zur Hymne einer ganzen Spielergeneration.

Hardware- und Systemvergleich

Entscheidungsmatrix: Wie man SWOS heute spielt

Sensible World of Soccer beweist, was modernen Sportspielen mit ihren zahllosen Tasten oft fehlt: Die Seele des Fußballs liegt nicht in Polygonen, sondern in zwei Disketten, einem einzigen Knopf und der Leidenschaft von 27.000 Namen.

Eine letzte Frage: In der 90. Minute am Strafraumrand – setzen Sie zum sanft angeschnittenen Bananenpass auf den Kopf des Stürmers an, oder wagen Sie den unhaltbaren Weitschuss genau in den Winkel?