M.U.L.E.

Primavera de 1983. Bahía de San Francisco. Trip Hawkins, fundador de una incipiente Electronic Arts, ansiaba demostrar que los videojuegos no eran meros entretenimientos de disparos espaciales, sino un medio cultural con capacidad para divulgar grandes ideas. Halló esa inspiración en Little Rock, Arkansas. La diseñadora Danielle Bunten Berry y su equipo de Ozark Softscene habían ideado una joya de simulación económica desprovista de armas, pero capaz de congregar a cuatro personas frente al televisor durante tardes enteras: M.U.L.E.

Los participantes asumían el papel de cuatro colonos que arribaban en un transporte interestelar a la indómita superficie del Planeta Irata (un guiño entrañable: "Atari" leído al revés). Su misión consistía en parcelar el terreno, alquilar mulas robóticas llamadas M.U.L.E. (Multiple Use Labor Element) y asentar la infraestructura productiva. Lejos de consistir en un simple ejercicio de avaricia, la obra fue el primer laboratorio interactivo donde la oferta, la demanda y la cooperación determinaban la supervivencia.

EDICIÓN COMMODORE 64 (1983/84)MOS 6510 / 6581 SID

El Parqué de Subastas: Con la memorable melodía ragtime del chip SID, subastas simultáneas para 4 mandos y las parcelas disputadas de Irata.

SUBASTA EN EL PLANETA IRATAOFERTA & DEMANDA

Negociación Dinámica: Los compradores avanzan desde abajo y los vendedores descienden desde arriba, sellando acuerdos al instante.

Primer Giro: El Planeta Irata y el Advenimiento de la Economía Compartida

Primer giro. En 1983, la inmensa mayoría de las producciones se basaba en abatir invasores o devorar puntos en laberintos. Danielle Bunten Berry sentó en su lugar a cuatro mentes humanas ante un mismo tapete productivo. Se comenzaba eligiendo entre ocho razas alienígenas distintas (Humanoides, Flappers, Bonzo-Blasters, Mechisons, etc.), cada una provista de ventajas bancarias, ritmos de trabajo y fortalezas mercantiles dispares.

La colonia subsistía gracias a cuatro materias esenciales:

• Comida (Food): Vital para alimentar a los colonos. El desabastecimiento acarreaba un recorte drástico en el tiempo disponible para actuar en el siguiente turno.
• Energía (Energy): El combustible que impulsaba granjas y explotaciones mineras. Sin fluido eléctrico, las tierras permanecían inactivas y no producían nada.
• Smithore: El mineral con el que el almacén central ensamblaba nuevos robots M.U.L.E. Si este material se agotaba, no era posible adquirir más unidades mecánicas.
• Crystite: Un mineral de lujo presente en las formaciones montañosas. Carente de utilidad local, se vendía a precios desorbitados a los cargueros de la Federación.

Cada ronda arrancaba con el reparto de parcelas, seguido de una carrera hacia el almacén para alquilar una mula robótica, adaptarla con la herramienta precisa (cultivo, energía o minería) y llevarla a la parcela antes de que expirara el cronómetro.

Segundo Giro: La Paradoja del Monopolio y el Colapso Colectivo

Segundo giro: el peligro del egoísmo desmedido. Finalizada la producción, el programa daba paso a una de las mecánicas más brillantes de la historia interactiva: La Fase de Subastas. La pantalla se transformaba en una lonja vertical. Los compradores ascendían desde la franja inferior subiendo el precio ofertado, mientras los vendedores descendían bajando su demanda. En cuanto dos figuras coincidían, la venta quedaba formalizada.

Aquello propiciaba tácticas feroces: quien acaparaba la energía podía asfixiar a sus contrincantes durante los gélidos turnos invernales exigiendo fortunas. Sin embargo, Bunten Berry introdujo una lección magistral:

Este sistema obligaba a competir con fiereza, pero manteniendo la colonia con vida. La teoría de juegos cobraba vida en un procesador doméstico de 8 bits con una naturalidad asombrosa.

Tercer Giro: Danielle Bunten Berry y los Cimientos de la Simulación

Tercer giro: una huella imperecedera. Danielle Bunten Berry (1949–1998) sostuvo siempre una convicción inquebrantable: los ordenadores no debían aislar a las personas, sino servir de fogata digital en torno a la cual estrechar lazos comunitarios. M.U.L.E. fue el reflejo más diáfano de aquel ideal.

La influencia del título es incalculable. Will Wright, autor de SimCity y The Sims, proclamó en reiteradas ocasiones que M.U.L.E. fue la mayor inspiración de toda su vida profesional. Asimismo, Shigeru Miyamoto elogió con entusiasmo el dinamismo de sus personajes y la armonía de su modo multijugador. La sintonía ragtime compuesta por Roy Glover para el chip SID del Commodore 64 perdura hoy como un himno atemporal en la memoria de los aficionados al retro.

Matriz de Decisión: ¿Cómo Conocer el Título en la Actualidad?

Al volver la vista hacia M.U.L.E. surgen dos preguntas obligadas:

1. ¿Por qué el ocio interactivo contemporáneo rara vez reedita ese sutil equilibrio en el que la victoria individual depende del bienestar general?
2. ¿Existe en la historia del medio un instante más cómico que las carcajadas desatadas al ver a una mula robótica escapar al monte a falta de cinco segundos para concluir el turno?